第31届夏季奥运会定于2016年8月在巴西里约热内卢举行，届时里约热内卢将成为奥运史上首个主办奥运会的南美洲城市。然而，寨卡病毒肆虐巴西，引发担忧。
与埃博拉病毒一样，寨卡病毒可通过蚊子叮咬传播给人类。寨卡病毒感染者中，只有约20％会表现轻微症状，如发烧、皮疹、关节疼痛和结膜炎等，症状通常不到一周即可消失。然而，如果孕妇感染，胎儿可能会受到影响，导致新生儿小头症甚至死亡。
世卫组织称，作为寨卡病毒重灾区的巴西，共计报告4000多例小头症疑似病例，其中确诊270例。此外，美洲地区已有25个国家和地区报告出现寨卡热病例。
什么是小头症？小头症，是一种神经发育障症(neurodevelopmentaldisorder)，它指的是一个人的头围相对于其年龄与性别的平均值小三个标准差以上的状况。小头畸形可能是天生的，也可能会在生命的最初几年出现。 一般而言，有小头症的人的预期寿命会减短，而大脑功能方面也很难趋于正常。患者的预后依其所呈现的异常之处而有所不同。
尽管还没有得到科学证实，但孕期寨卡病毒感染与小头症存在高度可疑的因果关系。巴西研究人员正和美国方面合作，致力于寨卡病毒疫苗研制，最快可望“三五年内”制成。
鉴于目前蚊子叮咬传播的寨卡病毒在巴西疫情严重，而该病毒可能诱发新生儿小头症，巴西政府建议孕妇应尽量避免前往巴西观看奥运会。
