去到药店，不少消费者会发现，无论是“鱼油”还是“鱼肝油”，都是晶莹剔透的黄色颗粒，因此会自然而然地认为：鱼油与鱼肝油，是同一种保健品，都是鱼身上的油嘛。其实不然，鱼油与鱼肝油，是截然不同的两种东西。
鱼油是来源于深海鱼类脂肪的提取物，属于鱼脂类。主要成分是一种称之为EPA和DHA的多元不饱和脂肪酸，可以降低人体血液中的低密度脂蛋白胆固醇，减少血液的粘稠度，防止血液斑块的形成。一般少年儿童多吃鱼摄入DHA与EPA，有助促进大脑发育，而老年人多吃鱼，则有助改善血脂状况，预防心脑血管疾病。
而所谓的鱼肝油，其制作原料是鱼的肝脏，主要成分是维生素A和D。其中维生素A对于人体免疫系统相当重要，如果缺乏维生素A，就会发生夜盲症和眼球干燥症。不过维生素A除了可从鱼肝油中摄取外，在一般食物如动物肝脏、蛋黄、牛乳及其乳制品、胡萝卜中都可以得到。维生素D，则是人体骨骼中不可缺少的营养素，一旦缺乏就会产生软骨症。
对于婴幼儿来说，如果要预防佝偻病，则不能补充鱼油，而应当补充鱼肝油（维生素A、D）。与鱼油不同，鱼肝油具有食用量上的限制，因为维生素A、D均为脂溶性维生素，一旦大量摄入则难以在短期内排出体外，过多摄入容易导致中毒。
