智齿是指人类口腔内牙槽骨上最里面的第3颗磨牙，从正中的门牙往里数刚好是第8颗牙齿。智齿拔与不拔常常困扰很多人，甚至是很多牙医的问题。让我们抽丝剥茧，慢慢探索智齿的奥秘。

        “智齿”因何得名？

        相传古代有一位君王，少年继位，已近成年时，又长牙齿，终日疼痛难忍，皇帝惊怪，问群臣主吉主凶。其中有一位溜须拍马之臣奏曰：“此乃智人之相也。”皇帝大喜，并赐金高升。这可能就是古代“智齿”名称之由来。

        其实，从现代医学的观点看，智齿是人类进化的必然。当然，智齿并非指心智成熟才会长，而是成长的时段刚好是一般人心智成熟的时段而得以为名。

        智齿的由来及迷思

        古代人演进到现代人的过程中，牙齿的数量其实都一直是32颗，由于人类食物日益精细，而使用牙齿的磨耗日益减少、咀嚼刺激降低等的原因，智齿的退化是人类进化过程中的必然。众所周知，“适者生存”是生物进化论中的一个普遍规律。智齿就是极好的例证。

        因此在演化的过程中人体的骨架越变越小，但是在牙齿数量不变的情况下，最后一颗也是最晚发育的智齿就会因为生长的空间都被其他牙齿占据了，所以可能会长得东倒西歪，或是长不出来，就会出现医学上所说的智齿阻生或水平阻生智齿。

        在智齿的生长方面，个体差异很大，有的人20岁之前长智齿，有的人40、50岁才长，有的人终生不长，这都是正常的。而且4颗智齿也不是都必然会长全，某些人的智齿可能只长1至2颗。

        智齿——拔还是不拔？

        有哪些情况是需要拔除的智齿？一般来说智齿长的位置不好，会影响到清洁，或是病患口腔清洁本身就不好的时候就会建议拔掉。

        大部分情况下，上面的智齿长的比较直，一般常听到的水平阻生智齿容易发生在下颚的位置，这种水平智齿与前面臼齿的接面，如果不用牙线很认真清洁是清不干净的，时间久了，就会容易造成蛀牙以及牙周病的问题，再更严重一点会造成智齿周围的牙肉红肿、感染、化脓的情况，称为牙冠周围炎，而这些感染若是没有处理，很可能会演变成脸部的蜂窝性组织炎。因此下颚水平智齿不管有没有症状都建议拔除的。

        另一部分病患，上、下颚的智齿是长直的，但是口腔卫生做得不好，再加上智齿的位置大部分人其实很难刷得干净，所以也会建议把智齿拔除。

        此外，牙齿也会有向上或是向下生长的力量，因此大部分人在拔除下面智齿后，上面的牙齿由于缺少咬合牙齿，会慢慢往下生长，久了就会咬到下面牙肉造成发炎，所以牙医建议上下智齿一起拔的原因就在这里。


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