依民间的说法，很多疾病（如肿瘤）都不能吃“发物”。据传明太祖朱元璋登基后大肆屠戮功臣，大将徐达因患背疮忌食“发物”鹅肉。朱元璋听闻后便赐鹅肉与徐达，徐达食用后背疮发作而亡。可见在传说中，发物的力量不可小觑。
所谓发物，意指能使疾病加重或诱使疾病发作的某些食物。大致包括水产品中的带鱼、鲤鱼、鳝鱼、蚶子、蛤蜊、螃蟹、虾和海参等，畜肉类的羊肉、狗肉、驴肉、马肉和老母鸡肉等，以及蔬菜中的韭菜、芹菜、香菜和茴香等。
“发物”是一个典型的民间说法，如果按照现代科学的角度分析，尤其是对这些所谓的“发物”进行精密检测之后，并没有发现这些所谓的“发物”相比其他食物在成分上有什么特殊差异。因此，从现代科学的层面上来讲，是不认为存在“发物”这个说法的。
可为什么人们会感觉在吃了“发物”之后有伤口发痒现象？这个问题得从两方面分析，一是伤口愈合过程中本来就会出现发痒现象，属于正常的生理现象；另一方面是这些食物属于过敏率高的食物，有的人吃了身上有明显的过敏反应，无论对健康人还是伤口愈合期的患者来说都一样。
现代医学的临床实践并不支持忌食发物的观点。这些动物性食物含有丰富的营养，不论是肿瘤患者，还是其他疾病患者，如果把这些食物全忌了，显然不利于平衡营养，对疾病康复有害无益。比如对肿瘤患者，过分的忌食发物会降低患者的抵抗力，使肿瘤有更多的转移和复发的机会，而且还有可能使患者无法耐受手术、放疗和化疗等。
