18世纪中叶，法国人若穆成为世上第一个获得纯净胃液的人，他还发现胃液能把牛肉消化掉。于是，一个难解的谜题展示在世人面前：胃能消化食物，却为什么不会消化自己？




胃能够分泌胃酸和胃蛋白酶，消化肉类食物中的蛋白质，把它变成人体的营养物质。而胃本身也是由蛋白质组成的，为什么胃本身不被消化呢？科学家们发现：胃黏膜表面为黏液细胞，它分泌的黏稠的、胶冻状的黏液层既可起润滑作用，又可防止胃酸与胃蛋白酶对黏膜的损伤。此外，胃内表面黏膜的上皮细胞，是一层紧密排列的特殊结构， 从而形成了一道生理屏障。 这种屏障可以阻止胃酸侵入。 只要黏液膜和胃黏膜生理屏障这两道“防线”健全，就能抵御胃自身的分解。




诚然，胃是“肉”做的。它能有像瓷一样的耐腐蚀的品质，必然是健康人的胃所具有的。胃炎、胃溃疡病人的胃黏膜是经不起酸的腐蚀的。胃酸会把胃壁腐蚀出溃疡面，引起剧痛，甚至会发生胃穿孔，致人死亡。