炭疽（anthrax）是由感染炭疽杆菌（Bacillus anthraci）所致，是一种人畜共患急性传染病。以皮肤坏死、溃疡、黑痂为主要临床表现。炭疽作为一种古老的疾病，至今从未消失过。甚至，炭疽和生物战还有着千丝万缕的联系。

炭疽——从未消失过的古老疾病


炭疽为人兽共患传染病。患病动物主要是牛、马、羊等食草动物。通常是食草动物在吃草时摄入炭疽杆菌引起感染，人类接触染病牲畜肉类、毛皮或被患病牲畜血液和其他排出物污染的物品后感染。


人类感染炭疽的途径有四：皮肤接触、呼吸道吸入、胃肠道食入或注射。一般在接触炭疽杆菌1天至2个月会产生相应症状，具体表现为：皮损处有黑痂形成、周围组织有非凹陷性水肿，寒战、高热，呕吐、腹痛、水样腹泻……炭疽杆菌繁殖过程中产生的毒素（水肿因子、保护性抗原和致死因子）能引起水肿和坏死等，是感染者致死的主要原因。


显微镜下的炭疽杆菌


疫情资料显示，几乎在世界各地都有炭疽发生或流行。在我国，炭疽虽发病率不高，但也并不罕见。近年来，我国每年都有数百例病例发生，据调查，最近发生的炭疽疫情，患者均有宰杀或接触病死牛的经历，属于炭疽自然感染常见发病原因。


炭疽杆菌在世界上分布广泛，其生长无需特殊培养条件，在外界环境中非常不易死亡，可在土壤等外环境中存活很多年，土壤一旦污染后，极难清除。在发生过炭疽的地方，疫情会持续反复发生，一般预防手段难以制止。因此，炭疽作为一种古老疾病，至今从未消失过。


只要早发现、早诊治，该病治愈率很高，预后很好，一般不留后遗症且很少死亡。


“不死”的炭疽杆菌和生物战


1876年，细菌学之父罗伯特•科赫（Heinrich Hermann Robert Koch）找到了导致牛羊和牧人感染炭疽热的罪魁祸首——炭疽杆菌，并首次发现细菌可以致病这个事实，德国由此开始了一系列领先的细菌研究。炭疽因其致死率高、易于散播的特点，成为生物战的重要武器由来已久。


有关炭疽细菌作为生物武器的研究可以追溯到第一次世界大战，德国曾经秘密使用这种武器对付自己的敌人。第二次世界大战中，美国、英国和日本都对炭疽细菌作为生物武器进行了研究。


1972年，在联合国的推动下，多国签署《禁止生物武器公约》，大批生物武器逐步被销毁或转变为和平用途。


但在2001年，发生在美国的著名“炭疽攻击事件”再次延续了炭疽的黑历史。


美国炭疽狂人，近10年最邪恶的科学家——布鲁斯·爱德华兹·伊文斯（Bruce Edwards Ivins）

2001年9月18日，美国炭疽狂人，近10年最邪恶的科学家——布鲁斯·爱德华兹·伊文斯（Bruce Edwards Ivins）主导了这次恐怖袭击，恐怖分子把含有炭疽杆菌的信件寄给数个新闻媒体办公室以及两名民主党参议员。这个事件导致5人死亡，17人被感染。2008年，他得知将被逮捕后，于7月27日服用大量对乙酰氨基酚自杀。


据了解，伊文思曾发明出一种炭疽抗生素，却未受重视。