古语有云“兵马未动，粮草先行”———冷兵器时代在任何地方打仗粮草都是重中之重。


中国历史上著名的“乌巢之战”，就是利用这一点。曹操焚烧袁绍军粮，导致袁绍大军无粮食而溃败，曹操实力再为增强。可见，食物是战争中至关重要的因素。


历史上最伟大的军事家之一拿破仑深刻认识到这一点。我们今天吃到的罐头，和他有很大的联系。



1809年，拿破仑的士兵东征时因吃不到新鲜的蔬菜、水果等食品而饿死。法国拿破仑政府用12000法郎的巨额奖金，征求一种长期贮存食品的方法。古代保鲜技术不发达，粮食的贮藏必须有很复杂繁琐的工序和工具，长期保存食物的方法不多。


其中有个经营蜜饯食品的法国人尼古拉·阿佩尔，曾在酸菜厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人，后来成为一名厨师。他在贩卖果浆、葡萄酒等食品时，发现有些往往变坏，而有些却不易变坏。他又偶然发现，密封在玻璃容器里的食品如果经过适当加热，便不易变质，他从中受到了很大启发。于是，阿佩尔响应政府的悬赏，对食品保藏的方法进行专门研究。


经过十年的艰苦研究，终于获得成功。他的方法是：将食品处理好，再装入广口瓶内，全部置于沸水锅中，加热30~60分钟后，趁热用软木塞塞紧，再用线加固或用蜡封死。这种办法，就能较长时间保藏食品而不腐烂变质。


这就是现代罐头的雏形。




这样，最早的罐头出现了。阿佩尔得到了法国政府的奖金。更开设了一间工厂，为法军提供食物。


罐头食品的发明，堪称食品技术史上的里程碑之一。


阿佩尔的玻璃罐头问世后不久，英国人彼得·杜伦（Peter Durand）研制出薄钖铁制成的铁皮罐，并在英国获得了专利，此项专利后来被霍尔(Hall)、甘伯(Gamble)及董金(Donkin)取得。


这是现时常用的铁罐头的始祖。


在阿佩尔发明罐头技术的时候，人们都不知道为什么罐装加热后的食品就不会变坏。直到50多年后，法国科学家巴斯德揭开了食物变坏的奥秘，罐装技术的原理才为人们所知晓。1862年，巴斯德发表论文，阐明食品腐败是细菌所致。加热是杀灭细菌的有效手段。密封在瓶中的食物经过充分加热，其中的细菌被杀灭殆尽，而密封又隔绝了与空气的联系，也就不会有细菌进入食物，于是其中的食物就可以长期保存而不会变坏了。


此后，罐头工厂采用蒸气杀菌技术，使罐头食品达到绝对无菌的标准。


现今的铝箔包装罐头则在20世纪的美国诞生。