人类乳房的纵切面犹如一棵倒生的树。“根”就是乳头，而“树冠”则是分支众多的呈辐射状排列的乳腺叶。每个乳房有15～20个这样分支的乳腺叶，每一腺叶分为若干个腺小叶，每一腺小叶又由10-100个腺泡组成。这些腺泡紧密的排列在小乳管周围，腺泡的开口与小乳管相连。多个小乳管汇集成了小叶间乳管，多个小叶间乳管再进一步汇集成一根整个腺叶的乳腺导管，又名输乳管。
妊娠期乳腺的小乳管和腺泡迅速增生，腺泡增大，至妊娠后期，腺泡便开始分泌乳汁，并将乳汁存储于乳房小叶内，再经由输乳管输出到开口处，就是妈妈们的乳头。乳头上有很多输乳管开口，涨奶时挤压乳头会发现乳汁从多个小口喷射而出，就是这个原理。
那么，问题来了！女人为什么只在生完孩子后才有奶？
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母乳的分泌机制：当宝宝吮吸乳头时，刺激被传输到脑下垂体并产生叫做泌乳素和催产素的荷尔蒙。泌乳素传达将血液变成母乳的命令，催产素发挥促使聚积在输乳管中的母乳排放的作用。
简单来说，在孕期，乳腺增生，乳房、乳头都相应地增大，激素水平的变化为泌乳组织的泌乳作了准备；分娩后，婴儿吸吮乳头时，刺激了乳头的神经末梢，这些神经将信息传递至脑垂体，使之产生荷尔蒙，使乳房的腺细胞分泌乳汁，乳汁再由输乳管到达乳头。
所以，两个因素共同导致乳腺在分娩后开始工作——雌激素和宝宝吮吸：一个在孕期开始积累，一个是产后刺激。
