透过胎盘的吸收，胎儿能源源不断地从母体中获取养分。
中医有味名贵的药叫“紫河车”，说的就是人的胎盘。
据《本草纲目》记载，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为“河车”；而母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。
紫河车是具有几百年历史的中医传统用药，取自健康人的干燥胎盘。被认为是大补之药，可以“温肾补精，益气养血”。很多产妇认为食用胎盘可以减少疼痛、增强免疫系统、加快子宫恢复，预防产后抑郁症、睡眠障碍和月经紊乱。还有说法认为胎盘可治疗消耗性疾病、不育、阳痿等，普通人吃胎盘也有益于健康，强身健体，甚至抗衰老。
食用胎盘在受到追捧的同时，争议也没有间断过。
食用胎盘并非只有人类
吃胎盘（Placentophagy）是科学上的一大难题。但是，吃胎盘在有胎盘的动物中是一个普遍现象，即使是食草动物，比如牛羊，在生产后都要开荤，吃掉自己的胎盘。或许人类最早吃胎盘的做法也是源于动物。[1]
解释吃胎盘现象比较流行的理论包括清洁说、开荤说、饥饿说、营养说等。
【清洁说】即生产动物爱洁，主要是不给天敌留下气味来搜索到自己及孩子。但动物并不把生产流出液体收拾干净，但偏要花大量时间来把不太嚼得动的胎盘吃下，让清洁说难以成立。
【开荤说】主要是讲食草动物因为妊娠生产而改变食性，变得嗜肉类起来，不过，真给它们提供肉类食品，却没有兴趣。
【饥饿说】是因为观察到有些动物在产前就不吃不喝，产后就大饥饿，见什么吃什么，但是，在产后有大批食物选择却仍然专挑胎盘吃让饥饿说难以成立。
【营养说】对于不想卷入吃胎盘的科学困惑的学者而言，一般营养说可以直观地解释动物吃胎盘的动机。在动物生产之后，胎盘被弃之可惜，对于食物并不充足种类动物来说尤其如此，无人可以否认胎盘餐的一般营养价值。对于动物来说，在自然界从未发生过科学家主动送上其它待选食品的美事，所以它们不吃的被淘汰了，选择吃胎盘变成了天性，这一天性又使它们在实验条件下仍然选择吃胎盘而非其它食品。
总之，吃胎盘的科学困惑一直困扰着科学家们。
食用胎盘在国内外都拥有大批追随者
一些美国妈妈出于养生目的开始在产后吃自己的胎盘，而这种“分娩后的新习惯”正逐渐渗透到美国人的生活当中。
鲁尼妻子科林和美国娱乐名媛金·卡戴珊，都曾经在产后服用自己胎盘制成的胶囊。
这种潮流甚至已经蔓延到了烹饪书籍，网络上各式各样的“胎盘食谱”，其中包括“胎盘松露巧克力”、“胎盘墨西哥夹饼”、“胎盘千层面”、“香蕉胎盘奶昔”、“胎盘墨西哥塔可饼”等重口味料理。
胎盘有没有药用价值？未曾间断过的争议
人胎盘的成分较复杂。现代医学研究认为，人胎盘中具有很多营养成分，包括蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素、有价值的酶类等。
关于服用胎盘益处，科学研究文献寥寥无几。
【反对者】认为胎盘确含很多营养成分，但经水煮或焙干后会变性或降解，只能为人体提供氨基酸，无法产生其特殊的生理作用。即使有一些侥幸残留的“活性物质”，口服下去后，经过肠胃里的胃酸、各种蛋白水解酶的消化后，和吃下去二两熟猪肉没有本质区别。
去年，美国西北大学（Northwestern University）的研究人员又对过去10项有关食用胎盘的研究进行了综述分析[2]，其中4项为人类研究，6项为动物研究。作者搜索了 1950 年以来公开发表的关于食用胎盘对女性功效的研究，结论是「健康功效和风险需要进一步研究」，认为目前没有任何证据表明食用胎盘对人有益。
【支持者】认为，紫河车是味好药，中医上已经用了这么多年，证明它确实有功效。中医是经验学科，中医发展也不应该按照西医的标准。在西方，支持者还认为服用紫河车可以防止产后抑郁症和其他妊娠并发症。
美国南佛罗里达大学、内华达大学雷诺分校的人类学家 Las Vegas 的一项调查研究发现，75%的受访者表示吃自己的胎盘后看到了对身体的积极作用，表示可以“改善情绪”，“增加能量”，“增加泌乳”。[3,4]
胎盘服用需谨慎 存在安全风险
去年，2015版《药典》正式实施，新版药典将紫河车以及以紫河车配方的生血丸、安坤赞育丸、河车大造丸、补肾固齿丸、益血生胶囊等中成药列入不再收载品种目录。
也就是说，紫河车这一传统中药材被逐出了新版《中国药典》。
南方医科大学中西医结合医院彭康教授在接受《南方日报》采访时表示，紫河车目前虽然直接用在中医处方上不多，但以紫河车为原料做成的紫河车胶囊、胎盘片等中成药用得还比较多，在儿童先天不足发育不良、免疫力低下、成人病后调养等方面，都有显著效果。[5]
为何被逐出药典？
胎盘由于和母体相连，如果孕妇本身有一些可以通过血液传播的疾病，病原体很可能也会污染胎盘，比如艾滋病、梅毒、乙肝、麻疹等等。
一旦胎盘来自染病产妇，又未经严格检查，流入市场被人食用，就可能传染疾病。
2005年卫生部曾颁发《卫生部关于产妇分娩后胎盘处理问题的批复》，规定：“产妇分娩后胎盘应当归产妇所有。产妇放弃或者捐献胎盘的，可以由医疗机构进行处置。任何单位和个人不得买卖胎盘。”但事实上，胎盘私下买卖几乎是“公开的秘密”，作为中药材的紫河车也被允许在市面上合法流通，导致紫河车相关安全性一直引发争议。
所以，自行服用“紫河车”要特别谨慎。一是要确认来源是否为健康产妇胎盘，是否经过病毒检测，二是加工时必须经过高温消毒等处理。不建议大家自行购买胎盘或来源不明的紫河车服用。
参考资料：
1. Mark B. Kristal (2 February 1980), "Placentophagia: A Biobehavioral Enigma", Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 4: 141–150, doi:10.1016/0149-7634(80)90012-3, archived from the original on October 13, 2006, retrieved 2007-12-12.
2. Cynthia W. Coyle, et al. Placentophagy: therapeutic miracle or myth? Archives of Women's Mental Health, 2015. http://link.springer.com/article/10.1007/s00737-015-0538-8.
3. Bawany, Afsha (February 27, 2013). "Steamed, Dehydrated or Raw: Placentas May Help Moms' Post-Partum Health. UNLV anthropology survey examines why women consume their placentas after childbirth.". UNLV News Center. Retrieved March 25, 2013.
4. Jump up ^ J. Selender, A. Cantor, S. Young, and D. Benyshek. "Human Maternal Placentophagy: A Survey of Self-Reported Motivations and Experiences Associated with Placenta Consumption" (PDF). Ecology of Food and Nutrition. Retrieved March 25, 2013.
5. http://epaper.southcn.com/nfdaily/html/2015-07/28/content_7453217.htm
封面图来源：Photo by Miguel Á. Padriñán from Pexels
