近期，南非发现新型新冠病毒变异株 B.1.1.529，世卫组织将其命名为 Omicron（奥密克戎）。关于 Omicron ，英国卫生安全局将其描述为“迄今为止最糟糕的一种”，也是最快被世界卫生组织贴上“关注变种”标签的变异毒株，因为它在南非的传播速度很快，而且在关键部位存在许多令人不安的突变。
新冠病毒这种神速的“升级”“变异”引发了人们的恐慌。
其实，新冠病毒的变异一直都在发生。
自新冠疫情暴发以来，病毒的基因测序工作就没有停止过，截至目前（11月30日）已经有 5,575,671 条序列上传到了公共数据库 GISAID，而各地的研究人员还在不断地上传新的序列。
图片来源：WHO
但是，大多数变化对病毒的特性（例如传染性、疾病严重程度、免疫逃逸、诊断或治疗逃逸）几乎没有影响。只有那些关键点位的变异，并且可能或已经产生严重影响的变异株，世卫组织才会命名并且重点关注。
加上最近发现的 Omicron ，近一年来，世卫组织已用 24 个希腊字母中的 13 个命名了新冠病毒的流行新毒株。
希腊字母共 24 个，其中 13 个命名了新冠病毒变异株（▲表示）
在这些被命名的变异株中，有些变异株大家非常熟悉，比如正在我国局部地区流行的 Delta 毒株，有些变异株大家似乎很陌生。
这很正常，因为即使在被命名的变异株中，随着时间的推移和持续的观察，发现有些变异株并没有那么具有“杀伤力”。
世界卫生组织根据变异株的传染性、疾病严重程度、再感染风险以及对诊断和疫苗性能的影响分成三个等级，即关注的变种 (VOC) 、感兴趣的变种 (VOI) 和监控中的变种 (VUM) 。
关注的变种 (VOC)
它具有以下几个特征：
1、某些基因序列变化会影响病毒的特征，例如传染性、疾病严重程度、免疫逃逸、诊断或治疗逃逸。
2、在多个国家流行，随着时间的推移病例数不断增加，全球公共卫生面临新的风险，已确定会导致严重的社区传播或集体感染等。
3、具有传染性、毒性不断增强的趋势或公共卫生、社会措施、疫苗、治疗方法等手段有效性降低的趋势。
目前只有 5 个符合关注变种的定义：Alpha、Beta、Gamma、Delta 和 Omicron。
关注的变种 (VOC)
制图：渔歌医疗
感兴趣的变种 (VOI)
它具有以下 2 个特征：
1、某些基因序列变化会影响病毒的特征，例如传染性、疾病严重程度、免疫逃逸、诊断或治疗逃逸。
2、在多个国家流行，随着时间的推移病例数不断增加，全球公共卫生面临新的风险，已确定会导致严重的社区传播或集体感染等。
目前有 2 个变异株被世卫组织列为感兴趣的变种：Lambda 和 Mu。
但 Mu 株最早采样可追溯到今年 1 月的哥伦比亚。几个月来仅仅部分外溢到南美洲邻国，然后就被 Delta 和疫苗、公卫手段等共同压制住了。
VOI 的传播风险、致病能力要比 VOC 弱一点。
感兴趣的变种 (VOI)
制图：渔歌医疗
只有 VOC 和 VOI 是真正流行开来的变种。
也就是说，在 13 个命名毒株中，只有 7 个真正流行开来：Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron、Lambda和 Mu。
监控中的变种 (VUM)
VUM 具有某些基因变异，可能会影响病毒特征，并有一些迹象表明它可能构成未来的风险，但表型或流行病学影响的证据目前尚不清楚，需要持续加强监测和重复评估，等待新的证据。
在今年3月底4月初接连命名的6个（Epsilon、Zeta、Eta、Theta、Iota、Kappa），最后都没有广泛流行开来，几乎都消失了。
有些毒株刚被发现后确实引发了一些恐慌，但是随着时间的推移，它们繁衍失败，所以有些毒株存在感不强，也就不意外了。
被认为是“迄今为止最糟糕的一种”的变异株 Omicron 自 11 月 11 日被发现以来，已有 17 个国家/地区出现了感染病例，包括澳大利亚、奥地利、比利时、博茨瓦纳、加拿大、捷克、丹麦、德国、以色列、意大利、荷兰、葡萄牙、南非、西班牙、英国、瑞典以及中国香港。
未来如何，还需要时间监测研究。
参考资料：
[1].GISAID
[2].WHO
https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
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