群体免疫——在病毒自然传播中使民众通过感染而获得免疫力。群体免疫在国内外有巨大争议，奥密克戎变体（Omicron B.1.1.529）的出现，可能让这种争议声“水涨船高”。这源于南非科学家近期的发现，通过人群自然感染建立的群体免疫可能对奥密克戎毒株失效。但现在下任何结论都为时过早，新冠病毒变化多端，答案只能交给时间和科学。
南非的研究人员周四报告表明，与贝塔和德尔塔变体相比，曾经感染过新冠病毒的人更有可能再次感染奥密克戎变体。
现在确定该结论还为时过早，但最近二次感染病例的激增向他们表明，奥密克戎变体更有可能再次感染人。这份报告以预印本的形式在线发布，这意味着它尚未被同行评审或正式发表在医学期刊上。
奥密克戎变体在 11 月才被发现，但迅速被世界卫生组织指定为重点关注的毒株（VOC），因为它的许多关键点位的突变或许影响了病毒的传播力和逃避免疫系统能力等。
世卫组织重点关注的毒株（VOC）
制图：渔歌医疗
研究的主要带头人是斯泰伦博斯大学南非流行病学建模和分析中心主任 Juliet Pulliam ，她在一份声明中表示：“与我们对以往变体的期望和经验不同，我们现在正在经历再次感染的风险增加，这超过了以往的经验。”
研究人员查看了自大流行开始以来南非 270 万人的感染报告，其中超过 35,000 人不止一次患有新冠肺炎。
截至 2021 年 11 月 27 日，有 35,670 人至少有两次疑似感染，332 人疑似三次感染，1 人疑似四次感染。在多次再次感染的人中，47 人（14.2%）在 2021 年 11 月经历了第三次感染，这表明第三次感染与奥密克戎变体的传播有关。
这些病例并没有进行病毒基因测序，研究人员假设最近南非病例及增加是奥密克戎变体的传播导致的，而不是其他一些原因，如免疫力下降等。因此还不清楚他们实际上是否感染了奥密克戎变体。
但南非官方发布的消息表示，奥密克戎变体现在是南非的主要新冠病毒株，占 11 月基因测序样本的 74%。正在进行更多测序以确定该变异的真实流行率。
研究人员在报告中表明：“这些变化发生的时间强烈表明它们是由奥密克戎变体的出现驱动的。”
在奥密克戎变体之前，德尔塔变体一直是南非最流行的毒株，并且它仍然是全球的主要变体。还需要更多证据证明是奥密克戎变体推动南非人群的再感染，预计在 12 月中旬之前得出确切结论。
人群感染水平的证据初步表明，奥密克戎变体可能逃避先前因感染获得的免疫能力。相比之下，没有全人群流行病学证据证明贝塔或德尔塔变体的免疫逃逸能力。
这一发现对公共卫生具有重要意义，特别是在南非等国家，南非人群中因感染获得的免疫力比例很高。这项研究并没有提及疫苗接种获得的免疫力。
南安普敦大学全球健康高级研究员 Michael Head 表示，在疫苗免疫方面，情况可能会有所不同。
“与感染获得的免疫相比，接种疫苗的免疫强得多。虽然可能会产生一些影响，但疫苗可能仍会提供一定程度的保护，”Michael Head 说，“加强针可能是维持高水平保护的关键。”
一些专家说，这些发现可能意味着自然感染无助于建立群体免疫力。
至于奥密克戎是否能够逃避疫苗诱导的免疫，我们需要等待答案。
参考资料：CNN
https://us.cnn.com/2021/12/03/health/omicron-south-africa-reinfection-study/index.html
封面图来源：Cottonbro © Pexels
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